Картина изображает славян главным образом воинственным племенем, вооруженным и укрепленным. На заднем плане видно типичное городище, в котором окрестные жители могли укрыть свои семьи на случай военной опасности, внезапного нападения. Но объединенные в племена соседские общины были уже в IV веке достаточно сильны, чтобы встретить неприятеля в поле. В археологических раскопках захоронений славян обнаружены остатки мечей и копий, пластины панцирей. Славяне быстро осваивали военное искусство, “они научились вести вой ну лучше, чем римляне”, — отмечали византийцы. “Племена склавин и антов, — констатировал в VI веке автор “Стратеги-кона”, — сходны по своему образу жизни, по своим нравам, по своей любви к свободе; их никоим образом нельзя склонить к рабству или к подчинению в своей стране”.

Древние историки сообщают, что славяне были богаты, имели золото и серебро, табуны коней и много оружия. Конные и пешие воины были вооружены двумя копьями, луком, большим щитом, умело пользовались секирой. Но не военная добыча и не рабы являлись главным источником обогащения славян и предметом их торговли, как это представлялось во время работы художника над картиной. Воинственность славян выдвигали на первый план историки Византии, чья армия вторглась на славянские земли, чтобы огнем и мечом реставрировать рабовладение на Балканах и в Северном Причерноморье. Неудивительно, что славяне разных племен, живших до Балтийского моря, пришли на защиту своих собратьев. Из империи же “народ большими толпами убегал” к славянам, у которых считалось преступлением обидеть гостя и которые не знали вечного рабства даже для военнопленных, предлагая им через определенный срок выбор: “Желают ли они за известный выкуп возвратиться восвояси, или остаться там на положении свободных и друзей”. “Эти племена, склавины и апты, -- писал Проконий Кесарийский, — не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве, и потому у них счастье или несчастье и жизни считается делом общим”.

Основой благосостояния густонаселенных славянских земель было развитое земледелие. “У них большое количество разнообразного скота и плодов земных, в особенности проса и пшеницы”, — писал византийский историк. Стремясь нанести славянам наибольший урон, натравливаемые византийцами авары прежде всего разоряли их ноля. Грабеж славянских поселений предписывался “Стратегиконом”: византийское войско делилось на две “банды”: одна грабила, другая — охраняла грабящих.

Вывоз хлеба играл основную роль в торговле славян с соседями. Они продавали также скот, кожу, меха, мед и ремесленные изделия. Огромное количество иноземных вещей от монет и украшений до краснолаковых сосудов - археологи находят в земле славян. Особенности хозяйства и культуры славян содействовали развитию многих водных торговых путей. Важнейшим из них, подробно описанным в “Повести временных лет”, был “путь из варяг в греки и из грек но Днепру” до Балтийского моря и до всех стран Северной и Западной Европы. Картина показывает торговлю с арабским Востоком, которая велась через земли Хазарского каганата в Прикаспийских степях и Анатолию (VIII в.). Это нашло отражение в сочинениях арабских ученых и подтверждено археологическими памятниками.